在国家历史文化名城正定内保存着一座千年古刹——开元寺。开元寺始建于南北朝时期的东魏兴和二年（540年）。初名静观寺，隋开皇年间更名解慧寺。开元二十六年（738年），唐玄宗“敕天下诸州各以郭下定形胜观寺，改以开元为额”，旨在取代武周时期遗留下来的大云国寺系统，于是又更名为开元寺，并沿用至今。
历经千年的沧桑巨变，如今开元寺建筑规模虽已今非昔比，但仍保存着不少颇有历史、艺术和科学价值的建筑和遗存。其中塔楼对峙的平面布局、国内现存唯一唐代楼阁和罕见的唐代铜钟堪称“三绝”。
据史料记载，开元寺创建于东魏，至唐中期达到鼎盛时期，但随之而来的唐武宗“会昌灭佛”运动使开元寺遭到了灭顶之灾，此后不久，随着佛教的再度兴盛，开元寺也于唐乾宁五年（898年）进行了重修，形成了现存的平面布局，即沿南北中轴线依次为山门殿、天王殿、毗卢殿，中间为左钟楼、右砖塔，最后为法船正殿。这种塔与楼对峙、主殿在后的平面格局，反映了我国佛教寺院建筑由早期（唐以前）以塔为中心向晚期（宋以后）以殿阁为中心过渡的情况。此平面布局是我国现存寺院中之孤例，为研究我国佛教建筑的发展提供了宝贵的实例，堪称一绝。
02绝无仅有的唐代木构阁楼建筑
在我国现存的木构建筑中，唐代建筑已属凤毛麟角，只有山西五台山南禅寺大殿、佛光寺东大殿和正定开元寺钟楼三处。而开元寺钟楼又是仅有的二层楼阁式建筑，因而更加弥足珍贵。钟楼平面呈正方形，面阔、进深各三间，建筑面积135平方米，单檐歇山顶，上布青瓦，通高14米。底层无论大木结构、柱网布局还是硕大的斗拱配置，以及修长的替木都展示了唐代建筑的艺术风格。上层部分木制构件虽经后代屡次修葺，但其外观依然保持了唐代的建筑风格。整座建筑古朴典雅，风格独特，为研究中国古代建筑史提供了极其宝贵的实物资料。上世纪八十年代末，经国家文物局批准，对钟楼进行了落架大修。施工过程中，在楼内地面中央的钟池内意外地发现了地宫。置放于其中的石函及唐代钱币为钟楼的建筑年代提供了确凿证据。
03堪称“钟王”的唐代巨型铜钟
在钟楼的二层上，悬挂着一口硕大的唐代古钟，钟高2.9米，口径1.56米，钟壁厚0.15米，重达11吨。铜钟造型古朴，横断面为正圆形，据说这种断面能使钟声更加悠扬、绵长。开元寺铜钟，是我国现存时代较早、形体较大的佛钟之一，其铸造年代要比被称为“钟王”的永乐大钟早五个多世纪，其历史上与唐代张继《枫桥夜泊》提到的寒山寺铜钟齐名，有“南寒山、北常山（正定古称）”之美誉，如今，寒山唐代铜钟早已遗失，而开元铜钟犹在，不能不说是名城正定的一件幸事。
